O sistema auditivo humano é uma estrutura complexa responsável por receber, processar e interpretar a informação sonora.
Distinguir entre os diferentes tipos de surdez, ou melhor, de deficiência auditiva, é essencial devido ao facto de existirem diferenças importantes quanto às possibilidades educacionais e de intervenção.
A surdez infantil exerce um importante impacto sobre a comunidade, seja do ponto de vista económico, envolvendo altos custos na sua detecção e reabilitação, seja do ponto de vista psicossocial, não apenas para o próprio indivíduo, como também para a sua família e mesmo para a sociedade em geral. De facto, interfere de forma definitiva no desenvolvimento das capacidades verbais e de linguagem da criança, o que acarreta dificuldades de aprendizagem e efeitos negativos sobre a evolução social, emocional, cognitiva e académica. Torna-se assim fundamental conseguir um diagnóstico precoce, por forma a aproveitar a plasticidade do sistema nervoso central nas idades mais jovens.
